【字形】甲金篆
【构造】会意字。 玄与滋、兹、𢆶同源，甲骨文都是在河里漂洗染丝形，表示染黑。金文省去河水，只留下一把丝，或在丝上加点，表示悬挂晾晒。篆文上边讹为“入”。隶变后楷书写作玄。
【本义】《说文·玄部》：“玄，幽远也。黑而有赤色者为玄。象幽而入覆之也。”析形是就篆文所作的解说。本义为染黑。
【演变】玄，由染黑，引申泛指❶ 黑色，黑暗：遗思在～夜|披一件～色布衫|。引申也指❷ 高远的天青色：夫～黄者，天地之杂也，天～而地黄。用作名词，也指❸ 高远的苍天：惟汉十世，将郊(郊祭)上～。由高远又进而引申指❹ (时间或空间)幽远，深远：故曰～古之君，天下无为也|阴池幽流，～泉冽清。黑暗不易辨认，故又引申为❺ 深奥不易理解：～之又～，众妙之门。也指❻ 精深的道理：提要者必钩其～。高远则空虚不实，故又引申指❼ 虚浮不实：圣人观其～虚，用其周行，强字之曰道。由空虚不实，方言又引申表示❽ 危险：这事还真有点～。
【组字】玄，如今既可单用，也可作偏旁。是《说文》部首。现今归入亠部。凡从玄取义的字皆与细丝、黑色等义有关。
以玄作义符的字有：兹、率、玈。
以玄作声兼义符的字有：弦(絃)。
以玄作声符的字有：泫、炫、眩、铉、痃、舷。